希腊足球的黑暗时代
1998年法国世界杯预选赛上，希腊国家队的表现堪称灾难。这支来自爱琴海沿岸的球队在预选赛阶段仅取得2胜1平7负的惨淡战绩，最终在小组中垫底出局。当时的希腊队阵容中，既没有后来2004年欧洲杯夺冠时的黄金一代球员，也缺乏能在五大联赛立足的顶级球星。
令人唏嘘的主力阵容
门将位置上，35岁的老将埃克托普洛斯(Eleftheropoulos)勉强支撑；后防线上，效力于雅典AEK的科斯塔斯·马夫里迪斯(Kostas Mavridis)是少数能在欧洲赛场露脸的球员。中场核心是当时在帕纳辛奈科斯效力的瓦西里斯·察尔塔斯(Vassilis Tsartas)，这位技术型中场后来成为希腊足球的标志性人物之一。
"我们缺乏系统性训练，球员们来自不同俱乐部，很难在短时间内形成默契。"——时任希腊队主教练安杰洛斯·阿纳斯塔西亚迪斯
战术体系的混乱
希腊队当时尝试了多种阵型，从传统的4-4-2到更具防守性的5-3-2，但都收效甚微。球队最大的问题是进攻乏力——在10场预选赛中仅打入8球，却丢了25球。前锋线上，效力于奥林匹亚科斯的德米斯·尼科莱迪斯(Demis Nikolaidis)虽然天赋出众，但缺乏足够的支持。
- 门将: 埃克托普洛斯(奥林匹亚科斯)
- 后卫: 马夫里迪斯(雅典AEK)、阿波斯托拉基斯(帕纳辛奈科斯)
- 中场: 察尔塔斯(帕纳辛奈科斯)、卡拉塔伊迪斯(奥林匹亚科斯)
- 前锋: 尼科莱迪斯(奥林匹亚科斯)、马赫拉斯(帕纳辛奈科斯)
历史的转折点
有趣的是，正是这次惨痛的失败促使希腊足协开始改革青训体系。6年后，以察尔塔斯、尼科莱迪斯等人为代表的这批球员中的部分成员，与新一代球员一起创造了2004年欧洲杯的"希腊神话"。从这个角度看，1998年的失败阵容反而成为了希腊足球崛起的起点。
如今回望这支队伍，他们或许技不如人，但正是这些球员的坚持，为后来者铺就了通往荣耀的道路。在法国世界杯的聚光灯之外，希腊足球正在默默孕育着属于自己的传奇。