随着新赛季NBA季前赛的战鼓敲响，各路豪强厉兵秣马，西部赛区的竞争态势无疑更加白热化。卫冕冠军雷霆队在新赛季面临的挑战陡然升级，而休赛期的种种运作，也预示着新赛季的格局变化。掘金队旨在通过增加即战力来巩固其统治地位，火箭队则豪赌杜兰特，意图拔高阵容上限。快船队在薪资空间有限的情况下，凭借哈登的降薪和主动招募，成功吸引了比尔、科林斯、保罗和大洛佩斯等实力战将的加盟。
反观东部，凯尔特人队在送走波尔津吉斯和霍勒迪等球员后，主动降低薪资，似乎已经失去了争夺总冠军的竞争力。步行者队也面临着同样的情况，球队核心遭遇重伤，使得他们不得不选择韬光养晦，将目光放眼未来。如此一来，东部真正具备竞争力的球队，便只剩下骑士队和尼克斯队。
当然，东部也并非毫无悬念。魔术队、活塞队和老鹰队这三支充满活力的年轻球队，拥有着令人艳羡的天赋和巨大的成长潜力，他们在新赛季完全有能力扮演“搅局者”的角色。至于其他球队，则大多属于季后赛边缘球队，其中就包括容易被人们忽视的热火队。
上赛季中期，热火队果断送走了巴特勒，换来了维金斯、李凯尔、施罗德以及一个受保护的首轮签等筹码。今夏，他们又通过交易得到了前快船球员鲍威尔。令人费解的是，热火队的账面总薪资竟然与掘金队相差无几，都在1.95亿美元左右，甚至超过了雷霆队。那么，热火队的大笔资金究竟花在了哪里？
作为球队掌舵人的帕特·莱利，虽然不愿为巴特勒提供顶薪，却毫不吝啬地将一份价值不菲的合同递给了阿德巴约。在去年夏天巴特勒与热火队闹得不可开交之际，热火队悄悄地为阿德巴约提供了一份为期3年、总价值高达1.66亿美元的顶薪续约合同。加上原有合同，阿德巴约未来四年的薪资分别为：3710万美元、5194万美元、5609万美元和6024万美元，总计2.05亿美元。虽然这与联盟一线超级巨星的薪资无法相提并论，但这已经是热火队所能拿出的最大诚意。
值得注意的是，热火队内新赛季薪资超过2000万美元的球员着实不少：除了阿德巴约之外，还有希罗（3100万美元）、维金斯（2822万美元）、罗齐尔（2664万美元）和鲍威尔（2048万美元）。十几年前，莱利就曾被“中产陷阱”坑害过，如今却重蹈覆辙，舍不得给顶薪，但在中等级别的合同上却毫不含糊。
在热火队新赛季的首场季前赛中，罗齐尔并未出场，因为他已经被热火队摆上了交易货架，四处询价。阿德巴约作为球队未来的建队基石，出战13分钟，5投0中，仅依靠罚球得到7分和5个篮板。他对位的仅仅是联盟三线级别的内线球员小温德尔·卡特和比塔泽，却出现了上空篮不中、补篮也不中的尴尬场面，中距离投篮更是彻底消失。他和WNBA的MVP阿贾·威尔逊作为一对体坛伉俪，羡煞旁人，但不可否认的是，在各自的领域中，阿德巴约的地位远不及阿贾。他曾入选全明星，也曾跟随美国男篮获得奥运会冠军，还曾入选最佳防守阵容，但始终未能入选最佳阵容。
令人不解的是，阿德巴约在职业生涯的第三年就能打出场均16分、10篮板和5助攻的数据，但到了第八个赛季，他的场均数据仅为18分、9.6篮板和4.3助攻，20分成为了他难以逾越的瓶颈。直到上个赛季，他才逐渐练出了外线投射能力，场均可以命中1记三分球。然而，更让人难以理解的是，阿德巴约上赛季的On-Off值竟然是-1.1，再往前推一个赛季，更是达到了-3.1！
事实上，阿德巴约已经不再年轻，今夏已经年满28岁。在巴特勒还在球队时，阿德巴约算得上是一个不错的二当家，他拥有出色的机动能力和防守覆盖面积，护框能力也相当出色，但缺乏主动进攻的稳定性。
不妨做一个对比，与阿德巴约年龄相同的祖巴茨，当初只是一个不起眼的二轮秀，曾被湖人队毫不留情地抛弃。在快船队的前三个赛季，他也如同小透明一般。但是，在最近两个赛季，随着哈登的加盟，祖巴茨的挡拆效率、吃饼效率以及真实命中率均大幅飙升。上赛季，祖巴茨还入选了最佳防守二阵。用美国媒体的话来说，祖巴茨已经成长为联盟一线中锋，新赛季有望竞争DPOY。然而，祖巴茨的年薪仅为1810万美元。如此看来，阿德巴约又有何性价比可言？他只不过是入选过全明星，在东部竞争不算激烈的大环境中，勉强排得上号而已。归根结底，这是热火队管理层选人和决策的失败，阿德巴约并不足以成为球队的领袖。
在帕特·莱利的世界观中，功勋或者球队核心，就是用来做出牺牲的，无论是当初的韦德，还是后来的巴特勒，都难逃此命运。而到了阿德巴约这里，似乎轮到莱利认栽了！此前有媒体报道称，勇士队对阿德巴约颇感兴趣。但据美国媒体分析，勇士队想要得到阿德巴约，至少需要付出三个首轮签。这显然是不值得的！还是让阿德巴约好好地待在热火队吧，反正热火队也没有什么竞争力。这就像乔治在76人队一样，不是一家人不进一家门，球队认为他值，那就好。至于我们这些局外人，就静静地看个热闹，看看最后会如何收场。
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